Science & Vie

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Séismes, l’ultime mystère

“Nous progressons à la vitesse à laquelle la Terre nous parle” • Les nouvelles technologies boostent la sismologie. Un apport crucial à l’heure où l’on s’interroge sur l’impact des activités humaines sur la croûte terrestre. Le point avec les sismologues Florent Brenguier* et Jean-Paul Ampuero**.

COMMENT ÇA MARCHE ?

Des anomalies sous le manteau • Pendant des siècles, les entrailles de notre planète sont restées un territoire de fantasmes. La science contemporaine nous permet d’imaginer ce que l’on trouve sous la croûte terrestre… non sans surprises.

DES FONTAINES DE DIAMANTS • Les éruptions kimberlitiques propulsent les diamants du manteau vers la surface de la Terre à des vitesses supérieures à 140 km/h!

ILS VONT FORER LES ABYSSES • La tectonique des plaques s’étudie aussi sous l’eau. Cette recherche haut de gamme mobilise des navires foreurs comme le japonais Chikyu ou le chinois Meng Xiang.

Comment ça tremble ? • Lent, inverse, décrochant, “supershear” ou simplement “normal”… les géologues ont classé les tremblements de terre en plusieurs grandes catégories.

Y A-T-IL D’AUTRES PLANÈTES TELLURIQUES ? • La Terre n’a pas l’exclusivité de l’activité sismique et volcanique. D’autres planètes de notre système solaire ont, elles aussi, la bougeotte.

LE PASSE REECRIT

Les volcans ont-ils fait respirer nos ancêtres ? • Contrairement à d’autres planètes du Système solaire, la Terre a une atmosphère riche en oxygène. En partie, peut-être, grâce aux volcans.

GRANDE DISCORDANCE, QUAND LA TERRE PERD LA MÉMOIRE • La disparition de plusieurs kilomètres d’épaisseur de croûte terrestre, soit un quart de l’histoire géologique, appelée Grande Discordance, questionne les géologues.

Sur la piste des tueurs • Les éruptions passées ont provoqué des désastres. Les scientifiques d’aujourd’hui retracent leur impact sur le climat : famines, guerres, etc. Mais quels sont les volcans responsables ?

LA MÉDITERRANÉE, RELIQUE D’UN CATACLYSME ? • Il y a 5,33 millions d’années, l’océan Atlantique se serait brutalement reconnecté avec un bassin méditerranéen isolé depuis 640 000 ans. Un véritable “déluge” !

Les volcans “éteints” le sont-ils vraiment ? • Sous certains cratères que l’on croyait endormis, les géophysiciens détectent encore du magma. Par conséquent, leur classification vacille. Actif, dormant, éteint… Faut-il réévaluer les frontières de l’extinction volcanique ?

AVALANCHES SOUS-MARINES, LA MENACE • Les glissements de terrain se produisent aussi en profondeur, provoquant des tsunamis dévastateurs.

L’IMPACT DE L’HUMAIN

Séismes et climat, les liaisons dangereuses • Le changement climatique peut-il entraîner une augmentation des tremblements de terre et des éruptions volcaniques ? Selon plusieurs études, la réponse est oui. Voici comment.

MER D’ARAL, ÇA BOUGE SOUS LA CROÛTE • Une récente étude révèle une conséquence inattendue de l’assèchement de la mer...